Les oxydes d’azotes NOx
Les oxydes d’azote regroupent le monoxyde d’azote (NO) et le dioxyde d’azote (NO2). Ils sont produits lors des processus de combustion, mais aussi par l’activité biologique des sols. Une forte concentration des NOx peut conduire à la formation d’acide nitrique, un acide fort qui a une influence directe sur l’acidité des eaux de pluie.
Ces composés très réactifs sont aussi au centre de la chimie atmosphérique à travers la formation photochimique de l’ozone dans la troposphère. Dans cette basse couche de l’atmosphère, l’ozone est un polluant toxique dommageable pour la santé humaine et la végétation. Il pénètre facilement dans les voies respiratoires, provoquant toux, essoufflement, irritation des yeux, des voies respiratoires et des poumons, en particulier chez les enfants, les personnes âgées, les asthmatiques et les insuffisants respiratoires. L’accroissement des concentrations d’ozone dans la troposphère peut entraîner des nécroses visibles sur les feuilles et les aiguilles d’arbres, mais également sur de nombreux végétaux, entraînant des pertes dans les cultures et les forêts.